Ferdinand Karl Joseph von Este war Sohn des Erzherzogs Ferdinand Karl Anton Joseph Bruder des Herzogs Franz IV. von Modena 1846). Er wurde am 25. April 1781 Mailand geboren. 1799 nach Absolvierung der Militärakademie Wiener Neustadt trat er in die Armee und 1800 Divisionär. Er erhielt im Krieg gegen (1805) den Oberbefehl des 3. österreichischen Armeekorps sich in Schwaben aufstellte und wurde nachdem der ihm Chef des Generalstabs beigegebene Generalfeldzeugmeister Mack in Stellung an der Iller zwischen Ulm und abgeschnitten worden war am 9. Oktober vom Ney bei Günzburg geschlagen. Ferdinand entkam jedoch während Mack Ulm kapitulierte über Geislingen und Öttingen mit ca. 2000 Reitern Böhmen während Infanterie und schweres Geschütz der Reiterei Murats an der Altmühl in die Hände fielen. Hierauf erhielt den Oberbefehl über die kaiserlichen Truppen in organisierte den Landsturm lieferte den Bayern mehrere Treffen und deckte den rechten Flügel der verbündeten Armee bis zur Schlacht von Austerlitz .
1809 rückte er als Oberbefehlshaber des 7. mit 36.000 Mann über die Pilica ins Herzogtum Warschau ein suchte umsonst die Polen zum gegen Napoleon I. und den Großherzog von Warschau zu und erfuhr bei Rascyn hartnäckigen Widerstand durch der ihm indes am 22. April Warschau überließ und die Österreicher umging während Ferdinand gegen Kalisch zog und Thorn vergebens angriff. Durch den Übergang Dombrowskis die Bzura wurden die Österreicher genötigt am 2. Juni Warschau zu räumen und auch einen von Galizien mit Krakau dem nachrückenden Poniatowski zu überlassen.
1815 übernahm Ferdinand den Oberbefehl über die Reserve und ging mit zwei Abteilungen derselben den Rhein ohne aber Gelegenheit zu erhalten auszuzeichnen.
Im Jahre 1816 erhielt er das in Ungarn 1830 das General- und Zivilgouvernement in Galizien und vorübergehend die Sendung als Kommissar in Galizien und Siebenbürgen.
In seiner schwierigen Stellung in Lemberg von dem galizischen Adel getäuscht und Sorglosigkeit gewiegt und von dem Ausbruch der Revolution des Jahrs 1846 überrascht verzichtete er bald auf seinen lebte seitdem meist in Italien und starb am 5. November 1850 Schloß Ebenzweyer bei Gmunden.
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