Namensgeber für die Fraunhofer-Gesellschaft war Joseph von Fraunhofer ( 1787 - 1826 ). Dessen hervorragendste Leistung bestand in der von exakter wissenschaftlicher Arbeit und deren praktischer für neue innovative Produkte. Joseph von Fraunhofer als Forscher Erfinder und Unternehmer gleichermaßen erfolgreich wurde deshalb zum Vorbild und Namenspatron der Fraunhofer-Gesellschaft gewählt.
Gegründet im Jahr 1949 ist es das Ziel der Fraunhofer-Gesellschaft Forschung zum unmittelbaren Nutzen für Unternehmen und Vorteil der Gesellschaft zu betreiben. Rund 12 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter erarbeiten das jährliche Forschungsvolumen über 1 Milliarde €. Davon fallen mehr 900 Millionen € auf den Leistungsbereich Vertragsforschung. den Kunden zählen Unternehmen aller Branchen und
1973 wurde das Fraunhofer-Modell vom Bundeskabinett und der Bund-Länder-Kommission verabschiedet das die der Fraunhofer-Gesellschaft von ihrem Erfolg bei der von Forschungsaufträgen abhängig macht. 2001 wurden auf Initiative des Bundesministeriums für Bildung und Forschung die Institute der (Forschungszentrum Informationstechnik GmbH GMD ) in die Fraunhofer-Gesellschaft integriert.
Mitglieder der als gemeinnützig anerkannten Fraunhofer-Gesellschaft namhafte Unternehmen und private Förderer.
