Poulenc wurde in Paris geboren. Seine Mutter brachte ihm das Klavierspielen bei Musik war fester Bestandteil des 1918 noch während er den Militärdienst absolvierte es ihm drei Miniaturen zu komponieren.
Einiges vom Stil der "Six" fand in Poulencs eigene musikalische Arbeit. Er übernahm der Dadaisten und ließ sich von populären Melodien Eine charmante Vulgarität erschien ihm wichtiger als vorgeblich tiefe Gefühl der Romantik . Selbst ein herausragender Pianist dominiert die Poulencs frühe Werke. Seine Freundschaft mit einigen des Montparnasse darunter Guillaume Apollinaire und Paul Eluard führte zur Komposition Lieder zu deren Taxten.
1936 trat er der katholischen Kirche bei. seiner Produktion schlug sich das in einer geistlicher Werke die oft als seine wichtigsten gesehen werden auch wenn er selbst seinen in der Komposition von Opern sah.
Für seine erste Oper 1947 an Komischen Oper von Paris uraufgeführt verwendete Poulenc Apollinaire als Inspiration und arbeitete auf der von dessen Les Mamelles de Tiresias .
Die 1957er Oper Les Dialogues des Carmelites im Auftrag von Ricordi für La komponiert ist Poulencs wohl bekannteste. Die Handlung auf der Hinrichtung von Karmeliterinnen während der Französischen Revolution und basiert auf dem Roman Die Letzte am Schafott von Gertrud von le Fort . Poulencs letzte Oper war eine Tragödie in einem Akt genannt La Voix Humaine (Die menschliche Stimme) und wurde am 6. Februar 1959 an der Komischen Oper in Paris
Außer diesen Opern schrieb Poulenc mehrere für Orgel Cembalo und Klavier Messen sowie mehrere kammermusikalische Werke.