Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Freiheit bezeichnet das Fehlen von Zwängen. Freiheit bezeichnet auch die Möglichkeit unter mehreren wählen zu können ohne Sanktionen befürchten zu müssen. Freiheit sind die Möglichkeiten einer konkreten Person in einem konkreten entsprechend der konkreten äusseren Umstände.
Im erweiterten Sinn bedeutet Freiheit das von (meist unerwünschten) Eigenschaften oder Dingen ( Frei von Schuld ). Im engeren Sinn ist Freiheit das von Gefangenschaft. Ethisch ist Freiheit das Recht die Möglichkeit die Verpflichtung des Menschen zur Selbstbestimmung und zum Ausdruck seines Willens. Philosophisch ist Freiheit die Fähigkeit zur Entscheidung. der Definition von Spinoza ist "Freiheit Einsicht in die Notwendigkeit".
Man unterscheidet zwischen Freiheit von (negative Freiheiten) und Freiheit zu (positive Freiheiten).
Freiheit von bedeutet hier dass etwas nicht vorhanden z.B. Freiheit von Behördenwillkür oder Freiheit von Repressionen.
Freiheit zu bedeutet die Erlaubnis etwas ohne unnötige zu tun oder zu vertreten. Beispielsweise ist Meinungsfreiheit eine Freiheit zu : Jeder hat das Recht auf eine Meinung. Eine Interpretation als Freiheit von ("Ausdruck einer eigenen Meinung ist unerwünscht") gerade dem Gegenteil dessen was man unter Meinungsfreiheit versteht.
In bestimmten Bereichen gibt es keine der Interpretation. Beispiel ist die Religionsfreiheit. Manche darunter die Freiheit von Religion in dem Sinne dass außerhalb privaten und des explizit religiösen Bereichs die Religion nicht ausgedrückt werden sollte (z.B. Kreuze in der Schule aufzuhängen) während andere darunter die Freiheit zu verstehen (im Beispiel also die Freiheit Christen auch in der Schule Kreuze aufzuhängen).
Das Wort frei"' stammt ab von fri was zugleich Frau (=ursprünglich Herrin ) bedeutet. Die Bedeutung "frei" entwickelt sich "eigen" vermutlich aus Wendungen wie "die eigenen Jemand ist frei wenn er "zu den gehört" und kann sich deshalb einiges heraunehmen. kennzeichnet Freiheit also einen Aspekt von Bindung und ist weit von der heute Freiheit assoziierten Bindungslosigkeit entfernt!
Der Bedeutungswechsel rührt wahrscheinlich aus der von Luther her und der seit dem ansetzenden Lösung ("Befreiung") des Einzelnen aus seiner die zur Entwicklung des Liberalismus führte.
Eine extrem individualistische Verwendung des heute Freiheitsbegriffs stammt von Max Stirner in seinem Buch "Der Einzige und Eigentum". Einer seiner berühmtesten Sätze darin lautet: bin Ich von Dem was Ich los bin" .