Das Fridericianum wurde 1779 unter Landgraf Friedrich II. . von seinem Baumeister Simon Louis du erbaut. Es ist der erste vollkommen klassizistische Bau Europas und das erste öffentlich Museum auf dem europäischen Festland. Nur das Museum in London gab es schon vorher. Das Museum die Kunstsammlungen des Landgrafen auf. In der des Königreichs Westphalen von Napoleons Bruder Jérôme Bonaparte 1810 zum "Palast der Stände" umgebaut und ist es zugleich das erste deutsche Parlamentsgebäude.
Nach Beschädigung im zweiten Weltkrieg und unsensiblem Wiederaufbau ist das Fridericianum wieder ein Museum. Es wird sowohl von documenta als auch von der Stadt für genutzt.