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Der Nobelpreis wurde von dem schwedischen Erfinder und Industriellen Alfred Nobel gestiftet. In Testament legte er fest dass mit seinem Vermögen eine Stiftung gegründet werden sollte deren Zinsen "als Preise denen zugeteilt werden die im verflossenen der Menschheit den größten Nutzen geleistet haben". Geld sollte zu 5 gleichen Teilen auf Gebiete Physik Chemie Physiologie bzw. Medizin Literatur und für Friedensbemühungen verteilt werden. Seit 1969 wird auch ein Preis für Wirtschaftswissenschaften verliehen der allerdings von der schwedischen in Erinnerung an Nobel gestiftet wurde.
Der Nobelpreis ist heute die höchste in der wissenschaftlichen Welt. Er wird seit 1901 jedes Jahr am Todestag Alfred Nobels 10. Dezember verliehen. Die Preisträger werden auf Basis eingesandten Nominierungen und der Empfehlungen des Nobelkomitees jedoch nicht berücksichtigt werden müssen von verschiedenen ausgewählt:
Für Physik und Chemie von der Königlich-Schwedischen Akademie der Wissenschaften
Für Medizin der Nobelversammlung des Karolinska Instituts in Stockholm
Für Literatur von der Schwedischen Akademie
Für den Friedensnobelpreis von einem fünfköpfigen Ausschuss des Norwegischen
Neben den von Nobel gestifteten Preisen seit 1969 der von der Schwedischen Reichsbank Preis für Ökonomische Wissenschaften in Erinnerung an Nobel verliehen. Die Preisträger werden ebenfalls von Königlich-Schwedischen Akademie der Wissenschaften bestimmt.
Der Friedensnobelpreis wird in Oslo verliehen alle anderen Preise vom schwedischen in Stockholm .
Alle Preisträger erhalten eine Urkunde eine (wie oben gezeigt) und einen Geldbetrag. Dieser vom Jahreszinsertrag der Nobelstiftung abhängig. Er steigerte seit 1970 von umgerechnet 288.000 DM auf 8 Mio. DM im Jahr 1999.
Etwas problematisch ist inzwischen Nobels Verfügung der Preis in einer Kategorie an nicht mehr als 3 Personen werden dürfe. In vielen Bereichen der Wissenschaft heute neue Erkenntnisse jedoch nicht mehr von Wissenschaftlern aus sondern werden oft international in Teams erarbeitet.
Um für einen Nobelpreis in Frage kommen muss man nominiert werden. Das Recht Nominierung auszusprechen haben je nach Preiskategorie unterschiedliche
Grundsätzlich vorige Preisträger der jeweiligen Kategorie
Für Physik Chemie Medizin und Wirtschaftswissenschaften sind ansonsten nur Mitglieder des jeweiligen der Akademie der Wissenschaften Professoren der jeweiligen an bestimmten skandinavischen Universitäten und weitere ausgesuchte und Lehrkräfte an an ausgewählten weiteren Universitäten
Für den Nobelpreis in Literatur können Vorschläge von Literatur- und Linguistikprofessoren der Schwedischen Akademie und ähnlicher Institutionen und Präsidenten repräsentativer Schriftstellervereinigungen eingereicht werden.
Gemäß den Statuten der Stiftung werden über Nominierte und Nominierende sowie diesbezügliche Meinungen Untersuchungen seitens des Komitees für einen Zeitraum 50 Jahren unter Verschluss gehalten.