Engels war der älteste Sohn eines preussischen Textilfabrikanten der dem Pietismus nahe stand. In seiner Geburtsstadt Barmen (heute Wuppertal ) besuchte er die Städtische Schule und Gymnasium in Elberfeld das er jedoch auf Geheiß seines vorzeitig verlassen mußte um in dessen englischer Baumwollfabrik (in Manchester ) als Lehrling zu arbeiten.
In seiner Freizeit beschäftigte er sich Literatur. Während der Ableistung seiner Miltitärpflicht hörte 1841 in Berlin Vorlesungen zur Philosophie an Universität und näherte sich dem Kreis der Junghegelianer an.
Im März 1842 veröffentlichte er die Broschüre Schelling und die Offenbarung in der er Schellings Thesen als rückständigen Idealismus kritisierte. Dabei er auch erstmals gegen die konservativen Seiten Hegelschen Rechtsphilosophie auf. Unter dem Eindruck der Armut in der Stadt begann er an Bericht über Die Lage der arbeitenden Klasse in zu schreiben der im Jahr 1845 veröffentlicht wurde. Engels nahm auch Anregungen dem Radikalen Pietismus auf.
Im selben Jahr begann Engels Beiträge die Deutsch-Französischen Jahrbücher zu verfassen die von Karl Marx in Paris herausgegeben und publiziert wurden. Nach dem persönlichen Kontakt erkannten sie dass ihre Ansichten den Kapitalismus übereinstimmen und entschieden weiterhin eng zusammenzuarbeiten. Marx im Jahr 1845 aus Frankreich ausgewiesen wurde entschied er nach Belgien auszuwandern welches eine größere Freiheit versprach als andere Länder in Europa .
Im Juli 1845 lud Engels Karl nach England ein wo er verschiedene Führer Chartisten traf. Im Januar 1846 kehrten beide Brüssel zurück wo sie das Kommunistische Korrespondenz-Komitee gründeten. Dahinter stand die Absicht führende Sozialisten aus verschiedenen Teilen Europas zu verbinden. von Marx´ Ideen schlossen sich auf einer in London 1847 verschiedene Sozialisten zum Bund der Kommunisten zusammen.
Engels schrieb während der Märzrevolution von 1848 / 49 zusammen mit Marx für die von neu gegründete Neue Rheinische Zeitung und beteiligte sich auch an den Kämpfen in Baden; nach der Niederlage der Märzrevolution ging Engels nach England wo er 1850 die väterliche Fabrik in Manchester verwaltete. preussische Obrigkeit übte vergeblich Druck auf die Regierung aus Engels und Marx auszuweisen. Nach Tod 1883 übernahm Engels die Bearbeitung und von Marx' Werken sowie die Aufsicht neuer Am 5. August 1895 starb er in im Alter von 74 Jahren.
Helmut Hirsch: Friedrich Engels in Selbstzeugnissen Bilddokumenten (Rowolts Monographien herausgegeben von Kurt Kusenberg). 142. Reinbek bei Hamburg 1979.