Nach dem Jurastudium in Heidelberg und München wurde Hecker nach kurzer Tätigkeit im Advokat in Mannheim . 1842 wurde er in die Badische Kammer gewählt. Dort gehörte er bald zu Führern des linken Flügels der liberaldemokratischen Opposition . Unter dem Einfluss von Gustav von Struve wurde er überzeugter Radikaldemokrat und entschiedener Republikaner . Schon 1847 setzte er sich in bei einer Versammlung in der er sich Sozialdemokrat bezeichnete für eine deutsche Republik ein. scharfen Worten forderte er die Beseitigung des zwischen der Schrankenlosigkeit des großen Kapitals und Not des vierten Standes.
Nach Ausbruch der Märzrevolution 1848 konnte seine Vorstellungen im Frankfurter Vorparlament nicht durchsetzen zufolge sogleich ein revolutionärer Vollzugsausschuss zu gründen der die politische Macht zu übernehmen habe. unternahm Hecker von Konstanz aus einen bewaffneten revolutionären Aufstand der als Hecker-Aufstand in die Geschichte ist. Die etwa 800 Anhänger Heckers waren gegen die circa 2 200 Soldaten aus Nassau und Baden von Anfang an chancenlos. der Niederlage seiner Freischar bei Kandern floh er in die Schweiz . Dennoch blieb er eine der bedeutendsten Idolfiguren der entschiedenen Republikaner in Deutschland. "Heckerhut" "Heckerlied" wurden vielfach nachgeahmt und trugen zu Volkstümlichkeit bei. Noch 1848 wanderte er in USA aus von wo aus er auf Nachricht vom Badischen Aufstand hin Mitte Mai die Rückreise nach Europa antrat. Die badische Revolution wurde aber letztlich durch den Sieg Truppen über die Revolutionsarmee in deren letzten Rastatt niedergeschlagen so dass Hecker doch nicht deutschen Boden betrat und endgültig in die USA auswanderte.
Dort betrieb er eine eigene Farm Summerville Illinois . Zugleich trat er mit Adolph Blankenhorn regen Briefkontakt um die Qualität des deutschen Weins zu verbessern. Hecker dessen Vater einen besaß hatte in den USA Zugang zu lebenden Reben die eine weitgehende Resistenz gegen Reblaus entwickelt hatten. Er kämpfte in der Republikanischen Partei von Illinois für die Abschaffung der Sklaverei und die Wahl Lincolns zum Präsidenten. Im Amerikanischen Bürgerkrieg kämpfte er er an der Seite Bataillone des Generals Sigel der beim Badischen von 1849 zeitweise Oberbefehlshaber gewesen war. Hecker in der Schlacht von Chancellorsville/ Virginia verwundet. 1873 stattete er seinem Geburtsort einzigen Besuch ab wollte aber nicht in bleiben. Die deutsche Einigung von 1871 begrüßte Hecker. Allerdings verurteilte die preußische Hegemonie und später die bonapartistisch-polizeistaatlichen Methoden Bismarcks bei der Verfolgung der Sozialdemokraten durch Sozialistengesetz .
Friedrich Hecker starb am 24.3.1881 in Louis/USA.
Das Heckerlied (nach www.ingeb.org)
1. Wenn die Roten fragen Lebt Hecker noch ? Sollt ihr ihnen sagen er lebet noch. |: Er hängt an Baume Er hängt an keinem Strick Sondern dem Traume Der Roten Republik :| 2. nur ihr Großen Euren Purpur her Das rote Hosen Für der Freiheit Heer |: 33 Jahre Währt die Sauerei Wir sind Knechte Wir sind alle frei :|
3. Wenn in Flammen stehen Kirche und Staat Kasernen untergehen Dann blüht unsre |: Ja 33 Jahre Währt die Knechtschaft Nieder mit den Hunden Von der Reaktion. 4. An den Darm der Pfaffen Hängt Edelmann Laßt ihn dran erschlaffen Hängt ihn und dran |: Ja 33 Jahre Währt Knechtschaft schon Nieder mit den Hunden Von Reaktion! :| 5. Schmiert die Guillotine Mit Reißt die Konkubine Aus dem Pfaffenbett |: 33 Jahre Währt die Knechtschaft schon Nieder den Hunden Von der Reaktion. :|
6. Fürstenblut muß fließen Muß fließen Und daraus ersprießen Die freie Republik |: 33 Jahre Währt die Knechtschaft schon Nieder den Hunden Von der Reaktion! :|