Murnau begann seine Karriere im Theater Max Reinhardt und im Freundeskreis der Autorin Else Lasker-Schüler . Im 1. Weltkrieg diente er als Pilot und geriet absichtlich oder durch Abschuss) in Schweizer Gewahrsam er bis Kriegsende ausharren musste. Sein damaliger starb im Kampf an der Ostfront die wurden für Murnau wie für viele seiner prägend.