Brasilien hatte im Gegensatz zur europäischen kaum unter dem Zweiten Weltkrieg gelitten. Der Fußballbetrieb war praktisch ungestört und es konnte auf eine große Anzahl Spieler zurückgegriffen werden. Brasilien galt daher zusammen England als hoher Favorit auf den Turniersieg.
Spielorte waren Belo Horizonte Porto Alegre Curitiba Recife Rio de Janeiro und Sao Paulo . Die Brasilianer traten - mit einer - ausschließlich im noch nicht ganz fertiggestellten von Rio de Janeiro an das eigens diese Weltmeisterschaft errichtet wurde und unglaubliche 200.000 fasste.
32 Länder meldeten zur vierten Fußball-Weltmeisterschaft zum zweiten Mal nach 1930 in Südamerika sollte. Gastgeber Brasilien und Titelverteidiger Italien waren qualifiziert die verbleibenden vierzehn Endrundenplätze mussten über vergeben werden.
Die Qualifikationsspiele fanden auch statt. Aus unterschiedlichsten Gründen sagten jedoch zahlreiche Nationen ab dass letztendlich nur insgesamt dreizehn Staaten die bestritten. Die Verlierer des Zweiten Weltkrieges - und Japan - waren nicht spielberechtigt. Dafür erstmalig England teil das die vorherigen Turniere und sich stets als den "wahren Weltmeister" hatte. Titelverteidiger Italien reiste an obwohl nahezu halbe Nationalmannschaft beim Flugzeugabsturz von Turin ums gekommen war.
Die größte Sensation war die Niederlage gegen die USA. Obwohl die britische Vollprofi-Truppe allen Stars angereist waren verlor man gegen zusammengewürfelten Haufen Freizeitfußballer aus dem Fußballentwicklungsland USA 1:0. Es war die bitterste Niederlage England seiner langjährigen Fußballgeschichte. Da auch das nächste gegen Spanien verloren wurde musste der Titelfavorit nach der Vorrunde die Heimreise antreten. Spanien Gruppenerster und wurde damit zum Hauptkonkurrenten Brasiliens.
Der Gastgeber selbst hatte wenig Mühe Gruppe zu gewinnen. Lediglich gegen die Schweiz es ein blamables und sogar etwas glückliches Aufgrund der zahlreichen Absagen brauchte Uruguay nur Spiel zu bestreiten: Bolivien wurde klar mit bezwungen. Schweden plazierte sich etwas überraschend vor
Die Sieger der vier Vorrundengruppen - Brasilien Spanien Schweden Uruguay - spielten in einer Endrunde im den Titel aus. Brasilien gewann die ersten Spiel hoch und sah bereits wie der Weltmeister aus da im letzten Spiel gegen bis dahin nicht überzeugende Uruguay ein Unentschieden Titel reichen würde.
Vor 200.000 fanatischen Cariocas im Maracana-Stadion Rio de Janeiro ging Brasilien zunächst mit in Führung. Mitte der zweiten Hälfte glich aus. Im Stadion herrschte lähmendes Entsetzen. Die verstummten die brasilianischen Spieler erstarrten. Zehn Minuten Schluß gelang Uruguay der entscheidende Treffer zum und zur Weltmeisterschaft.
Es war die dunkelste Stunde des Fußballs. Niemals vorher oder nachher war die größer.
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