Am Abend des 9. Novembers 1989 verlas Schabowski auf einer Pressekonferenz die im DDR-Fernsehen übertragen wurde eine Nachricht über neue Reiseregelung:
Privatreisen nach dem Ausland können ohne Vorliegen Voraussetzungen (Reiseanlässe und Verwandtschaftsverhältnisse) beantragt werden. Die werden kurzfristig erteilt. Ständige Ausreisen können über Grenzübergangsstellen der DDR zur BRD beziehunsweise zu (West) erfolgen.
Diese Sätze führten noch am selben zur Maueröffnung da sie Tausende Berliner veranlassten zu Grenzübergangsstellen zu ziehen und deren Öffnung zu
Nach der Wende wurde Schabowski im 1990 aus der SED- PDS ausgeschlossen. Er ist einer der ganz ehemaligen SED-Führer der sich öffentlich zu seiner an den negativen Zügen der DDR bekennt an der Aufarbeitung mitwirkt.
„Am meisten bedrückt mich dass ich ein Vertreter eines Systems war unter dem Menschen haben dass Repressionen gegen einzelne Menschen gerichtet die wegen ihrer oppositionellen Haltung verfolgt wurden. Einstellung war die richtige. Meine Einstellung war falsche. Wir waren nicht demokratiefähig sondern haben mangels besserer Argumente uns der anderen Meinung direkter Gewalt zu entledigen.“