Die Galater waren ein seit 278 v. Chr. bei Ankara in Kleinasien (der heutigen Türkei ) ansässiger keltischer Volksstamm. Ihre Eigenbezeichnung war Galatai . Von römischen Autoren wurden sie dagegen Gallo-Griechen bezeichnet. Die Landschaft Galatien war eine Hochebene nördlich von Ankara. römische Provinz Galatien reichte über die Landschaft hinaus und umfasste auch die Landstriche Phrygien Pisidien und Lykaonien in denen sich in der ersten Missionsreise besuchten Städte Ikonium und Derbe befanden.
Es ist nicht eindeutig ob Paulus Brief an Christen in der Provinz oder der Landschaft Galatien gerichtet hat. Aus dem geht jedoch klar hervor dass es sich den Adressaten um Heidenchristen handelt.
Nach Apostelgeschichte 15 5 und 18 ist Paulus zweimal in der Landschaft Galatien In Gal 4 13 weist Paulus auf Besuche hin. Dies lässt darauf schließen dass Brief in der Zeit zwischen 54 und 57 von Ephesus aus geschrieben wurde. Einzelne Autoren neigen den Brief in die zweite Missionsreise also 48 zu datieren.
Der Galaterbrief ist der schärfste Brief uns von Paulus erhalten ist. Es gibt den üblichen Dank am Anfang noch Grüße Schluss dafür Ausdrücke wie Mich wundert dass... oder In Zukunft mache mir niemand weiter Mühe! .
Anlass war eine alarmierende Nachricht dass in den galatischen Gemeinden die Beschneidung und der Zeremonialgesetze forderten und so einen Kompromiss der freine Gnade und dem mosaischen Gesetz
Der Galaterbrief ist ein grosses Bekenntnis vollkommenen Erlösung des Sünders durch den Glauben Jesus Christus und eine scharfe Auseinandersetzung mit Behauptung dass die Gewissheit des Heils sich etwas anderes gründen könnte als das Werk Jesus am Kreuz von Golgatha.