Hopkins wurde in London geboren seine Vorfahren stammten aber aus Wales . Er war der Sohn eines Versicherungsvertreters studierte am Ballio Kolleg Oxford wo er ein Anhänger Edward Puseys und sich der Oxford Bewegung anschloss. In begann auch seine Freundschaft mit Robert Bridges große Bedeutung für seine Entwicklung als Dichter sollte. 1866 folgte er dem Beispiel von Newman konvertierte zur römisch katholischen Kirche. 1868 trat er in den Jesuitenorden ein verzichtete sieben Jahre lang darauf zu dichten. 1882 wurde er Lehrer am Mount St. Kolleg Sheffield und am Stoneyhurst Kolleg Lancashire. wurde er - als Priester - Professor klassische Philologie am University College Dublin.
Während seines Lebens veröffentlichte Hopkins keines Gedichte. Nur aufgrund der Bemühungen seines Freundes wurden seine gesammelten Gedichte 1918 veröffentlicht. Darunter befanden sich The Wreck of the Deutschland [1] (geschrieben 1876) The Windhover [2] und Pied Beauty [3] . Heute gehört er zu den am bewunderten Dichtern Großbritanniens.
Seine historische Bedeutung beruht im hohen auf seine Neuerungen in der poetischen Form.
Vor Hopkins beruhte die mittelenglische und englische Lyrik auf einer rhymtischen Struktur die der normannischen Seite des englischen literarischen Erbes Diese Struktur beruhte auf wiederholten Gruppen von oder drei Silben wobei die betonte Silbe jeder Wiederholung an derselben Stelle stand. Hopkins dieses regelmäßige Versmaß laufender Rhythmus . Obwohl er einige frühe Verse im Rhythmus schrieb faszinierte ihn später die ältere Struktur der angelsächsischen Tradition deren berühmtestes Beispiel Beowulf ist. Hopkins nannte diese rhythmische Struktur Dieser Sprungrhythmus beruht auf Versfüßen mit einer Zahl von Silben meist zwischen einer und pro Versfuß wobei die Betonung immer auf erste Silbe eines Versfusses fällt.
Für Hopkins machte der Sprungrhythmus es der Gleichmäßigkeit des laufenden Rhythmus zu entkommen seines Erachtens in ihm geschriebene Dichtung notwendigerweise und zahm« machen musste. Viele zeitgenössische Dichter Hopkins’ Vorbild obwohl die meisten nicht den übernahmen sondern traditionelle rhythmische Strukturen zugunsten des Vers überhaupt aufgegeben haben.