Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Ein Gerbstoff verbindet sich mit dem Eiweiß der Haut das dadurch in eine wasserunlösliche und quellende Struktur umgewandelt wird. Durch diesen Gerben genannten Prozess wird eine abgezogene Tierhaut Leder umgewandelt was z.B. die Fäulnis verhindert.
Gerbstoffe kommen häufig in Pflanzen vor ( vegetabiler Gerbstoff) es gibt aber auch mineralische synthetische Gerbstoffe.
Auch Weintrauben enthalten einen Gerbstoff ( Tannin ) dessen Menge die Lagerfähigkeit des Weines beeinflusst. Deshalb wird der Maische das Tannin auch teilweise entzogen.