Scharnhorst war unter Friedrich Wilhelm III. von 1808 bis 1810 preußischer Kriegsminister. 1813 wurde er Erster Generalquartiermeister in der Armee Blüchers . In der Schlacht bei Größgörschen am 2. Mai 1813 wurde Scharnhorst so schwer verwundet er an den Folgen der Verwundung wenige später verstarb.