Nach Juri Gagarin war er der zweite Mensch im Weltall . Am 6. August 1961 startete er mit seiner Raumkapsel Wostok 2 für eine Flugdauer von rund Stunden. Zum Zeitpunkt des Raumfluges war er 25 Jahre alt und hält damit noch den Rekord als jüngster Raumfahrer.