Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Als Lehre vom Gesellschaftsvertrag wird die politische Theorie bezeichnet wonach Entstehung des Staates als Vertragsschluß zwischen den Menschen vorzustellen ist. Diese wurde besonders in der frühen Neuzeit vertreten von Thomas Hobbes und Jean Jacques Rousseau . Die bekannteste moderne Theorie eines Gesellschaftsvertrag John Rawls in "A Theory of Justice".
Allgemein wird bei dieser Art Theorie hypothetischer "Urzustand" menschlicher Gesellschaft konstruiert aus dem Menschen durch den - fiktiven - Abschluss Gesellschaftsvertrag in einen staatlichen Zustand eintreten.