Gorleben wurde 1360 erstmals durch Urkunde Herrschaft zu Dannenberg erwähnt. Am Orte stand Festung. Der Name "Gorleben" leitet sich vermutlich "Goor" (Schlick; slawisch Gor jedoch "Berg") und (Erbe) ab.
In Gorleben befinden sich zwei Zwischenlager radioaktive Abfälle. Das "Transportbehälterlager Gorleben" ist für Zwischenlagerung von abgebrannten Brennelementen und von verglasten Abfällen aus der Wiederaufarbeitung vorgesehen. Die Brennelemente Glaskokillen befinden sich in dickwandigen Castor-Behältern die einer Halle stehen und durch die umgebende gekühlt werden. 420 Stellplätze für Castor-Behälter sind Im "Abfalllager Gorleben" werden Abfälle mit vernachlässigbarer zwischengelagert die vor allem aus dem Betrieb deutschen Kernkraftwerke aber auch aus Forschung und stammen.
Der Salzstock Gorleben war als Endlager alle Arten von radioaktiven Abfällen vorgesehen. Die Deutsche Gesellschaft zum Bau und Betrieb von Endlagern für Abfallstoffe mbH ( DBE ) betrieb hier ein Erkundungsbergwerk das möglicherweise Zukunft als Endlager für radioaktive Abfälle dienen sollte. Die des Standortes Gorleben für eine Endlagerung radioaktiver ist umstritten. Die Erkundung des Salzstockes ist dem 01.10.2000 unterbrochen. Das auf drei bis Jahre angelegte Moratorium dient der Klärung konzeptioneller sicherheitstechnischer Fragen zur Endlagerung.
Auf dem Gelände befindet sich weiterhin Pilotkonditionierungsanlage (PKA). Darin sollte ursprünglich die Konditionierung Brennelemente im Hinblick auf deren Endlagerung sowie Umladen der Glaskokillen in endlagerfähige Gebinde erprobt Die Nutzung der Anlage ist gemäß Vereinbarung Bundesregierung mit den Energieversorgungsunternehmen jedoch auf die schadhafter Behälter beschränkt.
Schon zu Beginn der Errichtung des und des Zwischenlagers kam es zu Protesten der Bevölkerung Atomkraftgegnern Aktivisten und teilweise auch gewaltbereiten Autonomen. den Anfangszeiten wurde die "Republik Freies Wendland" Bis heute dauern die Proteste an und ihren Höhepunkt bei der Verschickung von Castorbehältern die Bundesrepublik.