Die Grünalgen (Chlorophyta) sind eine Gruppe von mehrheitlich "niederen" Pflanzen (Plantae) die in der klassischen Systematik entweder als eigene Abteilung geführt werden wie hier als Unterreich. Sie umfassen innerhalb Chlorophycota-Gruppe auch die Armleuchteralgen (Charales) die als Schwestergruppe der Landpflanzen (Embryophyta) gelten. So wie hier abgeteilt die Grünalgen also kein monophyletisches Taxon dar d. h. sie umfassen nicht Nachkommen ihres gemeinsamen Vorfahrens sondern sind eine von gemeinsamen "primitiven" Merkmalen (Plesiomorphien) gebildete Gruppe. einer ranglosen kladistischen Klassifikation werden sie daher nur dann wenn auch die Landpflanzen in diese Gruppe eingeordnet werden. Die folgt hier allerdings dem klassischen Gebrauch.
Ihre Chromatophoren besitzen oft Stärkekörper (Pyrenoide). Innerhalb der einzelnen Taxa der Grünalgen existieren unterschiedliche Organisationsformen von Einzellern und Zellkolonien bis hin zu vielzelligen Thalli .
Neben Vermehrung über Teilung und vegetatives kommen verschiedene Formen der geschlechtlichen Vermehrung vor Generationswechsel ).
Man unterscheidet die folgenden Untergruppen hier Abteilungen geführt:
Die Prasinophyta umfassen nur eine Klasse Prasinophyceae mit fünf Ordnungen und ungefähr dreißig Arten.
Die Pedinophyta bilden eine nur drei Arten Gruppe die sich alle einer Gattung ( Pedimonas ) zuordnen lassen.
Die Chlorophycota bilden die umfangreichste Gruppe. Sie sich in zwei Klassen auf die Chlorophyceae über tausend Arten in 24 Ordnungen und Charophyceae mit drei Ordnungen darunter der oben Gruppe der Armleuchteralgen (Charales).