Großkreis

Ein Großkreis ist ein größtmöglicher Kreis auf einer Kugeloberfläche. Sein Mittelpunkt fällt mit dem Mittelpunkt der Kugel zusammen.

Im geographischen Koordinatensystem der Erde sind alle Längengrade ( Meridiane hier gelb) sowie der Äquator (blau) Großkreise. Alle anderen Breitengrade (gestrichelte Linien) sind keine Großkreise sondern

Auf einem Großkreis auf der Erde eine Bogenminute einer Seemeile (sm) (engl.: [nautical mile] = nm). wird gerechnet mit 1852 Metern.

Die kürzeste Verbindung zwischen zwei Punkten einer Kugeloberfläche eine so genannte Orthodrome ist immer Teil eines Großkreises. Deshalb Schiffahrts- und vor allem Flugrouten entlang von Das Großkreissegeln bzw. der Großkreiskurs ist das der Erdkugel auf einem Großkreis.

Da viele Landkarten (z. B. bei Mercatorkarte) so dargestellt werden dass die Breitengrade gerade waagerechte Linien erscheinen wirken die Flugrouten und verlaufen weiter polwärts (siehe auch Loxodrome ). Um das Zeichnen zu vereinfachen gibt spezielle Großkreiskarten auf denen der Großkreiskurs als Gerade erscheint.

Auf dem Erdellipsoid und anderen Flächen wird die Orthodrome Geodätische Linie genannt. Sie ist eine Kurve höherer Ordnung (Abweichung vom Großkreis einer Kugel einige und entspricht dem Verlauf eines straff gespannten Fadens.

Auf Seekarten ist am rechten und linken Rand geografische Breite aufgetragen d.h. der jeweilige Ausschnitt des Längen-Großkreises. Hier greift der Nautiker mit dem Stechzirkel eine Distanz ab und überträgt sie die Seekarte oder anders herum.

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