Nanak wurde in dem Dorf Talwandi heutigen Nankana Sahib in Pakistan geboren. Seine Eltern waren Hindus und er gehörte der Händler kaste an. Schon als Junge war er von Religion und sein Drang die Geheimnisse des zu erforschen brachte ihn dazu sein Elternhaus verlassen. Nach Art der Hindu-Heiligen wanderte er ganz Indien . In dieser Periode traf er Kabir 1441 - 1518 ) einen von Hindus und Moslems gleichermaßen Heiligen.
Nach mehreren Jahren der Wanderschaft begann zu lehren. Er predigte vor Jain - und Hindu-Templen und vor muslimischen Moscheen und zog dabei eine Anzahl von Sikhs (Schülern) an. Er fand Religion solle Menschen verbinden. Tatsächlich aber stellte er fest sie die Menschen gegeneinander aufbrachte. Insbesondere bedauerte die Feindschaft zwischen Hindus und Muslimen und lebenslanges Ziel war es die beiden Religionen einer Einheit zu verschweißen. Ein bekanntes Zitat lautet "Es gibt keine Hindus es gibt Muslime es gibt nur Geschöpfe Gottes."
Nanak war ein Gegner des Kastensystem . Seine Anhänger bezeichneten ihn als Guru (Lehrer). Vor seinem Tod ernannte er neuen Guru zu seinem Nachfolger und zum seiner Gemeinschaft.