Eiffel brachte sein Studium der Chemie an der Ecole des Arts et Manufactures nicht zu Ende. Nach einem Praktikum einer Eisenhütte wurde er Eisenbauingenieur. Er gründete eigene Fabrik für große Eisenbauten wie Stahlbrücken oder Kuppeln.
Er fertigte auch das Stahlskelett der amerikanischen Freiheitsstatue die als Geschenk Frankreichs in New York aufgestellt wurde. Die ursprüngliche und viel Version der Freiheitsstatue steht in Paris auf Insel in der Seine in der Nähe des Eiffelturms.
Den Namen Eiffel hatte einer seiner deutschstämmigen Vorfahren nach Geburtsort Marmagen in der Eifel Anfang des 18. Jahrhunderts als Beinamen angenommen da die Franzosen eigentlichen Namen "Bönickhausen" nicht aussprechen konnten.