Assad gehörte der Religionsgemeinschaft der Alawiten an. Als erstes Mitglied seiner Familie er eine höhere Schulbildung. Da nicht genug für die Universität vorhanden war besuchte er 1951 die Militärakademie. Dort wurde er zum Piloten ausgebildet teilweise in der Sowjetunion .
1966 wurde Assad nach einem neuen Putsch und der eigentlich starke Mann der Regierung. dem verlorenen Sechs-Tage-Krieg 1967 diskreditiert putschte Assad erneut und beseitgte Zivilregierung 1971 wurde er Präsident. Im Jom-Kippur-Krieg gelang ihm nur die Rückeroberung eines Teils der Golanhöhen .
Assad stützte seine Macht auf die Er versuchte das Land zu reformieren und das Militär. Unter seiner Regierung geriet der Libanon unter syrische Herrschaft. Die Muslimbrüder wurden unter seiner Regierung unterdrückt 1982 wurde ein Aufstand blutig niedergeschlagen.