Das Stadtrecht besitzt Hanau seit 1303 . 1597 erlaubte Graf Philipp Ludwig II. calvinistischen sich in Hanau niederzulassen. Sie gründeten die Neustadt die erst im 19. Jahrhundert mit Altstadt zu einem Gemeinwesen vereinigt wurde. 1945 wurde Hanau durch Luftangriffe fast völlig
Hanau war ein Schwerpunkt des Gold- Silberschmiedehandwerks.
Heute ist Hanau ein Zentrum der Industrie (Heraeus Degussa). Hanau ist Schnittpunkt überregionaler ( A 3 A 45 A 66 ) und ein Schienenverkehrsknoten. Der Hauptbahnhof ist ICE -Systemhalt. Hanau beheimatet den nach dem Umschlagvolumen deutschen Hafen an der Wasserstraße Main-Donau. Bundesweit Hanau als Standort eines mittlerweile geschlossenen Brennelementewerks bekannt.
Bekannte Sehenswürdigkeiten sind das Deutsche Goldschmiedehaus Philippsruhe und die Historische Kuranlage Wilhelmsbad. Auf Marktplatz steht das Nationaldenkmal von Jacob und Wilhelm Grimm die beide in Hanau geboren wurden.
Magret Härtel (CDU) war vom 20. März 1994 bis zum 11. Mai 2003 Oberbürgermeisterin. Nach einer Serie von unzulässigen von privaten Angelegenheiten und Amtsgeschäften wurde sie einer Mehrheit (von 90%) der Bürger der abgewählt.
In der Neuwahl schaffte es Claus (SPD) im ersten Anlauf mit 63 8% abgegebenen Stimmen in das Rathaus. Die CDU ohne Kandidaten in den Wahlkampf nachdem die von Lutz Heer durch eine Verletzung des bei der Nominierung durch die CDU vereitelt
Seit seiner Vereidigung am 17. November 2003 ist Claus Kaminsky Oberbürgermeister von Hanau.