Hans Bethe studierte Physik unter Arnold Sommerfeld und hielt bis 1933 Lehrpositionen in am Main Stuttgart München und Tübingen. Nach Machtergreifung der Nationalsozialisten emigrierte er nach England und von dort in die USA .
Seine Arbeiten auf dem Gebiet der Kernphysik machten ihn zu einem wichtigen Mitglied Bau der Atombombe am Atomforschungsinstitut in Los Alamos wo er 1943 – 1946 Direktor der Abteilung theoretische Physik war.
Hans Bethe war an der Entwicklung Theorie der Bremsung von Elektronen durch Materie (Bethe-Heitler-Formel 1934 ) und hat wichtige Beiträge zur Kernphysik Sterninneren geleistet. Der in massiven Sternen ablaufende wird in Anerkennung seiner theoretischen Berechnungen ( 1939 ) Bethe-Weizsäcker-Zyklus genannt.
Daneben gab Hans Bethe die erste der Lambda-Verschiebung der Spektrallinien des Wasserstoffs.