Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Die Harfe gehört zu den Saiteninstrumenten . Sie ist eines der ältesten Musikinstrumente der Menschheit und kann bereits um 3000 v. Chr. in Mesopotamien und Ägypten nachgewiesen werden.
Die Harfe ist weltweit sehr verbreitet. nördlichen Europa (im Gegensatz zum Mittelmeerraum Medialib) die ersten Abbildungen von Harfen in Irland um etwa 800 n. Chr. Im sind relative kleine diatonische Harfen gebräuchlich. Im 16. Jahrhundert entstehen in Spanien und Italien mehrreihige chromatische Harfen. Im 18. Jahrhundert werden diese durch die Pedalharfe verdrängt die noch heute in Gebrauch
Die Harfe ist unter dem Namen Kantele das Instrument des finnischen Schöpfergottes Wäinämoinen und des hebräischen Königs David der mit ihr die bösen Geister Vorgängers Saul austreibt. (Weder Kantele noch das Instrument David spielte sind instrumentenkundlich Harfen zu nennen.)
Auch in verschiedenen nordischen Sagen taucht sie auf so in der oder dem Beowulf .