Der See ist etwa 3 2 lang im Durchschnitt 335 m breit und gut 3 1 Mio. m³ Stauinhalt. Seine beträgt etwa 1 37 km². Seinen Beginn Lauf des Flusses markiert der Ruhr- Viadukt zwischen Hagen und Herdecke. Sein Ende ein Stauwehr unterhalb der Ruhrbrücke der B226 Hagen und in Wetter mit einer Stauhöhe fast 8 m. Das Stauziel für den befindet sich bei etwa 89 m ü. (Wasserspiegel). Nördlich begrenzt wird der Harkortsee von des Ardeygebirges die schöne Ausblicke auf die Landschaft
Grundsätzlich ist der Harkortsee zur Feinreinigung des Ruhrwassers angelegt worden. Das ist heute noch wichtig da sowohl Lenne und Volme als auch das Hagener Klärwerk weiterhin deutlich verschmutztes Wasser einleiten. Auch für das unbehandelt eingeleitete aus der relativ dicht bebauten Umgebung ist Reinigung notwendig. Ausschlaggebend für die Verbesserung der in dem Stausee sind biologische Selbstreinigungsprozesse. Der verschlammt allerdings dadurch dass sein Wasser nur langsam fließt. Er muss deshalb nach mehreren erneut ausgebaggert werden.
Außerdem hat er die Funktion eines Ausgleichsbeckens für den flussaufwärts gelegenen Hengsteysee mit seinem Pumpspeicherkraftwerk . Durch dieses schwanken die Wasserspiegel der Stauseen täglich. Aus dem Harkortsee wird jedoch über den Tag verteilt gleichmäßig so viel Wasser abgelassen wie - aber unregelmäßig - zufließt.
Von Anfang an dient der nach Friedrich Harkort benannte See gleichfalls der Freizeitnutzung : Wassersport sowie stille Erholung am Seeufer.