Die Heinkel He 178 war das erste Flugzeug der Welt von einem Strahltriebwerk angetrieben wurde. Der erste Flug mit wurde am 27. August 1939 von Erich Warsitz durchgeführt. Die He 178 war ein Versuchsflugzeug.
Bei der Entwicklung der He 178 es sich um ein rein privatfinanziertes firmeneigenes der Ernst Heinkel Flugzeugwerke in Warnemünde persönlich vorangetrieben von Ernst Heinkels Leidenschaft die Entwicklung neuer Technologien für Hochgeschwindigkeits-Flugzeugantriebe.
Anfänglich war die Entwicklung der He von vielen Rückschlägen gekennzeichnet die auch die finanziell sehr belasteten. Nach eine langen Testphase mit dem Triebwerk HE S3 jedoch endlich ein sicheres und zuverlässiges Aggregat ausgeliefert werden das dann in die dafür entwickelte He 178 eingebaut wurde. Die 178 war als einstrahliges Flugzeug ausgelegt. Das war ein Schulterdecker mit konventionellen Einziehfahrwerk. Der war in Schalenbauweise aus Duralaluminiumblech hergestellt. Die bestanden aus Holz. Eine Asbestbeschichtung sollte die Holzteile vor der Hitze des Triebwerkes schützen. Luft für das Triebwerk wurde durch eine Öffnung im Rumpfbug eingesaugt und durch einen unter der Pilotenkanzel in das mittig eingebaute geleitet.
Die He 178 erzielte eine erhebliche im Vergleich zu herkömmlichen Flugzeugen mit Kolbentriebwerken . Das Reichsluftfahrtministerium (RLM) hatte jedoch keinerlei Interesse an Serienproduktion des schon wegen seiner geringen Reichweite Einsatzwecke ungeeigneten Flugzeuges und hatte unter der He 180 (später als Heinkel He 280 bereits vor dem Erstflug der He 178 Entwicklung eines zweistrahligen Jagdflugzeuges angeordnet.