Heinrich Barth war ursprünglich Alt-Philologe . Er schloss sich 1849 einer britischen Expedition an die Handelsmöglichkeiten in Afrika erschließen Barth sammelte zahlreiche und sehr genaue Informationen Nordafrika insbesondere die Sahara . Seine Reisen sind für die Entdeckungsgeschichte von besonderer Wichtigkeit. So ist er der bekannte Europäer der Timbuktu erreichte (am 7. September 1852 ). Im Verlaufe seiner Reisen erlernte er afrikanische Sprachen die er fließend beherrschte. Entgegen damaligen Haltung gegenüber afrikanischen Negern sah er ihnen ein entwicklungsfähiges Volk das über Jahrhunderte eigenständige Kultur entwickelt hatte die den Lebensbedingungen war. 1863 wurde Barth Professor an der Universität und Präsident der Geographischen Gesellschaft.