Hoffmann war ab 1851 Direktor der städtischen Nervenheilanstalt in Frankfurt Main. Er gilt als erster Vertreter der 1848 war er Mitglied der ersten deutschen Nationalversammlung die in der Paulskirche in Frankfurt
Weltweit bekannt wurde er durch sein ihm selbst mit Bildern ausgestattetes Kinderbücher Der Struwwelpeter ( 1845 ). Wohl 1858 erstellte Hoffmann eine neue Fassung mit Bildern; auf diesen basieren alle folgenden Ausgaben Struwwelpeter .
Das Urmanuskript des Buches Drollige Geschichten und lustige Bilder welches den Struwwelpeter enthält liegt im Germanischen Nationalmuseum (8° Hs 100921 21x16 8 cm).
Ursula Peters: »Drollige Geschichten und lustige Bilder« Heinrich Hoffmanns des »Struwwelpeter« in: monats anzeiger. Museen und Ausstellungen in Nürnberg August 2003 S. 2-3; auch in: http://www.gnm.de/Download/ma/aug_2003.pdf