Der Heizwert ist die bei einer Verbrennung nutzbare Wärmemenge bezogen auf die Menge eingesetzten Brennstoffs . Angegeben wird der Heizwert in Kilojoule Kilogramm (kJ/kg) oder in Joule pro Gramm (J/g).
Bei gasförmigen Stoffen bezieht man den auf das Volumen bei 101 325 kPa 0°C (Normvolumen). Die Angabe erfolgt dann in pro Kubikmeter (kJ/m³).
Der Heizwert sagt nichts aus über Brenngeschwindigkeit . So beträgt der Heizwert des Sprengstoffs TNT nur 1/4 des Werts von Holz. erreicht Brenntemperaturen von 2000° C Phosphor nur 800° C da Phosphor -- bei gleichem -- langsamer verbrennt.
Beim Brennwert wird die Kondensationswärme des bei der Verbrennung gebildeten Wassers 2.44 MJ/kg bezogen auf 25°C zum hinzugezählt. So ist der Heizwert von trockenem (Rest-Feuchtigkeit 20%) um ca 7% niedriger als Brennwert. Beispiel: Brennwert Holz: 16-18 MJ/kg_Trockenmasse. Heizwert Holz: 15-17 MJ/kg_Trockenmasse.