Erdöl mit einem Heliumanteil von 0 ist der größte und wirtschaftlich wichtigste Heliumlieferant.
Das Isotop 3 He kann nur aus Kernreaktionen gewonnen werden und ist deswegen sehr Beispielsweise entsteht es beim Betazerfall von Tritium . Tritium entsteht wiederum durch Neutronenbeschuss von 6 Li im Kernreaktor.
Ebenso kann komprimiertes Heliumgas wegen seiner Wärmekapazität als Kühlmittel eingesetzt werden insbesondere dort ein besonders inertes Kühlmittel benötigt wird. Als sei der Thorium-Hochtemperaturreaktor (kurz THTR) genannt.
Der Astronom Pierre Janssen entdeckte Helium während einer Sonnenfinsternis im Jahr 1868 im Spektrum der Sonnen korona . Danach schlugen die Astronomen Joseph Norman und Edward Frankland den Name Helium für Element vor. 1895 fanden unabhängig voneinander William Ramsay sowie die schwedischen Chemiker Per Theodor Cleve und Nicolas Langlet in dem Uran-Mineral Cleveit. Ernest Rutherford Thomas Royds und Hans Geiger (nach ihm wurde der Geigerzähler benannt) zeigten 1907 dass Alpha-Teilchen Helium-Kerne sind.