Verwoerd hatte im nationalsozialistischen Deutschland studiert dessen Rassenideologie ihn stark Als Professor für angewandte Psychologie und Soziologie der südafrikanischen Universität Stellenbosch lehrte er die Auffassung dass die Ethnien Südafrikas sich nicht vermischen und jeweils ihrer Eigenart entwickeln sollten. Scheinbar progressiv erkennt Position an dass es tatsächlich eigenständige Kulturen Zulus Xhosas etc. gibt. Das unterschied Verwoerds Haltung früheren Rassismus wie er besonders unter den Buren verbreitet war.
Andererseits lief Verwoerds Theorie in der auf das Prinzip Divide et impera! ( Teile und herrsche! ) hinaus. Denn sie gliederte die schwarze in lauter einzelne Bantu -Stämme auf von denen jeder einzelne aufgrund ökonomischen Gegebenheiten schwächer sein musste als der Stamm" der Buren. Zudem ließ Verwoerd nie Zweifel daran dass er deren Kultur als höherstehend erachtete als die der "Bantus". So z. B. eine höhere Schulbildung deren Kultur gemäß.
Nach dem Wahlsieg der Nationalpartei 1948 (siehe auch: Geschichte Südafrikas ) erhielt Verwoerd die Chance seine Theorien die politische Praxis umzuetzen. Zunächst trat er 1950 als Minister für Eingeborenenfragen in das Malan ein. Schon im Jahr darauf legte mit dem Bantu Authority Act einen wichtigen Grundstein für die 40 währende Apartheid-Politik. Das Gesetz stärkte vordergründig die der Häuptlinge in den Stammesgebieten entrechtete aber Angehörigen ihrer Stämme die als Arbeiter in Städten lebten.
Der erneute überwältigenden Wahlsieg der Nationalpartei 1958 machte ihren Chefideologen nun auch zum der Regierung. Den Zugewinn an Macht nutzte um die Gesetze zur Rassentrennung noch weiter verschärfen. Seine Bantustan -Politik lief auf die räumliche Trennung von und Weiß hinaus. Diesem Ziel diente vor der Promotion of Bantu Self Government Act der scheinbar unabhängige Homelands für die schwarze Bevölkerung schuf. Diese aber nichts anderes als Reservate unter der Kontrolle williger Kollaborateure . Ihr Hauptzweck war es die städtischen die den Homelands ihres Stammes zugeordnet wurden Ausländern zu erklären und damit ihrer südafrikanischen Bürgerrechte zu berauben.
Die Politik der Regierung Verwoerd provozierte ersten schweren Rassenunruhen gegen die Apartheid etwa Township Sharpeville wo die Polizei ein Massaker anrichtete. der 60er Jahre gründete Nelson Mandela den Umkhonto we Sizwe ( Speer der Nation ) eine kämpferische Untergrundbewegung innerhalb des ANC . Die Regierung antwortete mit weiteren Repressionen Notstandsmaßnahmen . Auf die Ächtung Südafrikas durch die Staatengemeinschaft reagierte sie mit dem Austritt aus Commonwealth und der Ausrufung der Republik Südafrika .
Bereits 1960 war ein erfolgloses Attentat auf Hendrik Verwoerd verübt worden. Am 6. September 1966 drang Demitrios Tsafendas der Sohn eines und einer Mosambikanerin der nach den südafrikanischen als Mischling galt in das Parlamentsgebäude von ein und tötete den Ministerpräsidenten mit vier Der Täter wurde als geistesgestört erklärt und inhaftiert. Nachfolger Verwoerds als Ministerpräsident wurde sein Balthazar Johannes Vorster .