Barbusse studiert französische Literatur und wird dem Studium Pressereferent im französischen Inneministerium. Durch Heirat wird er der Schwiegersohn von Catulle
Von 1902 bis 1904 ist Barbusse in einem Verlag und als Journalist tätig; für Le Banquet und Petit Parisien .
Barbusse der von sich selbst behauptet habe der Krieg erzogen („nicht nur seine sondern auch seine Bedeutung als imperialistischer Krieg“) selbst von Ausbruch des Ersten Weltkrieges bis August 1916 Soldat davon elf an der Front. Obwohl er sich zunächst zum Kriegsdienst gemeldet hatte nahm er später kriegskritische Haltung ein und engagierte sich in Weise pazifistisch :
Er gründet 1917 mit Paul Vaillant-Courier anderen den sozialistischen Kriegsveteranenbund ARAC (Association Républicaine Anciens Combattants) und gibt eine sozialistische Zeitschrift Le monde - heraus um den Krieg und seine Ursachen zu bekämpfen.
Durch sein im Jahr 1916 erschienenes Kriegstagebuch Das Feuer das im Laufe der Zeit in als 60 Sprachen übersetzt wurde wurde er und erhielt im selben Jahr dafür den Prix Goncourt den angesehensten französischen Literaturpreis.
Ab 1919 ist Henri Barbusse fast isoliert da Autoren wie André Gide ihn mehr ablehnen und gleichzeitig die Action francaise zu ihrem Gegner erkoren hat.
1923 tritt er in die Kommunistische Partei In seinem Gedicht Jésus (1927) erklärt er Jesus Christus zum des Kommunismus.
Das Ergebnis einer Balkanreise ist ein Bericht Les Bourreaux in der Barbusse den Terror auf Balkan anprangert. Mit Connais-tu Thaelmann? setzt er sich vehement für Ernst Thälmann ein der 1934 von den Nationalsozialisten Schutzhaft genommen wurde.
Eine Stalin-Biographie - von Maxim Gorki - vergebens erwartet wurde bald nach aufgrund angeblicher Irrtümer indiziert.
Le monde die Zeitung Barbusses wurde von der Partei Frankreich dann auch konterrevolutionärer Tendenzen verdächtigt.
Am 30. August 1935 stirbt Henri in Moskau während einer Reise durch die