Sienkiewicz wurde im russischen Teil Polens Sein Vater war im Widerstand gegen die tätig. Sienkiewicz studierte in Warschau. Zunächst veröffentlichte kurze satirische Texte ehe er 1876 eine Reise in die USA machte. Von dieser Reise berichtete er polnischen Zeitungen. Seine Reportagen wurden aufmerksam verfolgt. 1891 bereiste er Afrika das zum Schauplatz Jugendromans Durch Wüste und Wildnis wurde. Sienkiewicz von seiner Mutter vorbelastet sich historischen Studien über die Geschichte seines Mehrere Bücher hatten dieses Thema zum Inhalt.
Er erhielt 1905 der Literatur- Nobelpreis . Sienkiewicz wurde vor allem durch seinen Roman Quo Vadis ( 1896 ) der die Christenverfolgung unter dem römischen Kaiser Nero erzählt bekannt. Der Roman erschien 1898 in deutsch. Bekannt ist auch die von Mervyn LeRoy ( 1951 ) mit Peter Ustinov als Nero.
Seine weiteren Werke die sich hauptsächlich Episoden aus der Geschichte Polens auseinander setzen sind im deutschen Sprachraum gehend unbekannt.