Es gibt zumindest einen Hinweis eines Chronisten dass sie als zeitweilige Vasallen der Shou-shan ursprünglich aus der heutigen Dsungarei stammten wenn sie sich eher aus lokalen mittelasiatischen rekrutierten. Die Hephthaliten übernahmen bis 450 die über eine ältere Ost-Hunnen-Gruppe den Chioniten .
Ihr Staat wurde 557 - 563 den Göktürken vernichtet. Reste der Hephthaliten halten sich ins 10. Jahrhundert und gehen allmählich im Volkstum auf.
In persischen Quellen werden sie verschiedendlich als "Turan-Hunnen" und es ist anzunehmen das sich ein Volksteil als solcher verstand. (Es wurden in Turkestan verschiedene Inschriften aufgefunden die von den Turan Hun bzw. vom Yabgu Turan Hun sprechen.)