Da er zunächst als Statistiker für die amerikanische Regierung arbeitete beschäftigte sich mit der Erfassung und Speicherung von mittels Lochkarten . Als Vorbild verwandte er ein zur Zeit im Eisenbahnbereich gebräuchliches System das mittels Löcher in den Fahrkarten die Fahrgäste nach und Alter klassifizierte. Er entwickelte ein System Erfassung von Daten auf Lochkarten. Am 8. Januar 1889 meldet er sein System zum Patent Er wird damit zum Begründer der maschinellen Datenverarbeitung . Sein System wurde bei der Volkszählung 1890 angewandt und trug zu einer starken der Auszählung bei.
Nach weiteren Verbesserungen des Systems gründete schließlich 1896 die Tabulating Machine Company um seine Erfindung kommerziell zu verwerten. 1911 fusionierte die Tabulating Machine Company mit der Computing Scale Corporation und der International Time Recording Company zur Computing Tabulating Recording Corporation (CTR). 1924 wurde CTR schliesslich in International Business Machines Corporation ( IBM ) umbenannt.