Die Primaten bestehen aus den beiden der Halbaffen (Prosimii) und Affen (Anthropoidea) wobei die Affen auch die Menschenaffen (Pongidae) und den Menschen ( Homo sapiens ) mit einschließen. Nach neuen Erkenntissen wird zudem zwischen Trockennasenaffen (Haplorhini) zu denen die und die Tarsier gehören und Feuchtnasenaffen (Strepsirhini) zu denen Halbaffen gehören unterschieden. Manche Wissenschaftler ersetzen die Simiae ( Affen ) und Prosimiae ( Halbaffen ) mit diesen Begriffen.
Sie leben hauptsächlich in den Wäldern der Tropen oder Subtropen und haben oft ein komplexes Sozialverhalten. Primaten sind reine Pflanzenfresser; einige Arten ergänzen Nahrung durch Fleisch .
Alle Primaten haben nach vorne gerichtete und Hände mit fünf kräftigen Fingern und die zum Greifen benutzt werden können. An Zehen bzw. Fingern befinden sich Plattnägel. Daneben sie ein relativ großes Hirn generell ein Sehvermögen mit Farbsicht und schlechten Geruchssinn.
Im Urzustand hatten Primaten vierzig Zähne : Zwei Schneidezähne (Incisivi) einen Eckzahn (Canini) Vorbackenzähne (Prämolaren) und drei Backenzähne (Molaren) pro und Seite. Daneben zeichnen sie sich durch lange Entwicklungszeit der Jungen und eine lange aus.
Die folgende phylogenetische Systematik bezieht neue mit ein. Die Zusammenfassung der Tarsier und "echten" Affen als Trockennasenaffen (Haplorhini) ist eine Veränderung gegenüber der traditionellen Systematik. Demnach sind mit dem Menschen näher verwandt als Lemuren. die Abstammungsverhältnisse innerhalb der Menschenartigen (Hominoidea) herrscht bis heute eine heftige unter den Wissenschaftlern.
Die folgende Systematik wird nur bis dargestellt.
Primaten (Primates)
|-- Feuchtnasenaffen oder Halbaffen (Strepsirhini Prosimiae) | |-- Lemuren (Lemuriformes) | | |--Daubentonioidea | | |-- Fingertiere (Daubentoniidae) | | | | | | | |--Indriartige (Indriidae) | | |--Lemurenartige | | | |--Loriverwandte (Lorisiformes) | |--Lorisoidea |--Loris und Galagos oder Bushbabies (Lorisidae) | bzw. "echte" "eigentliche" oder höhere Affen | (Haplorhini Anthropoidea) | |-- Koboldmakis oder Tarsier (Tarsiiformes) | |--Tarsiodea | (Tarsiidae) | |--Neuweltaffen oder Breitnasenaffen (Platyrrhini) | | |--Springtamarine (Callimiconidae) | |-- Krallenaffen (Callitrichidae) | |--Kapuzinerartige (Cebidae) | |-- Altweltaffen oder Schmalnasenaffen (Catarrhini) | |--Geschwänzte Altweltaffen | |--Meerkatzenverwandte (Cercopithecidae) | |-- Menschenartige (Hominoidea) |-- Gibbons und Siamangs oder kleine Menschenaffen (Hylobatidae) |--Große Menschenaffen und Menschen (Hominidae)