Das Kreisgebiet umfasst im Wesentlichen das Fulda-Tal. Westlich davon steigen die Höhen des Knüllgebirges (gelegentlich auch nur "Knüll") an östlich Höhen des Werra-Fulda-Berglandes. Höchste Erhebung des Kreises der Eisenberg (636 m) im Hochknüll.
Das heutige Kreisgebiet gehörte schon sehr zu Hessen-Kassel dem späteren Kurfürstentum Hessen. Hier Anfang des 19. Jahrhunderts die beiden Ämter (innerhalb der Provinz Fulda) und Rotenburg (innerhalb Provinz Niederhessen) gebildet. Beide Ämter wurden später Landkreise bezeichnet und im Rahmen der hessischen Kreisreform mit Wirkung vom 1. August 1972 neuen Landkreis Hersfeld-Rotenburg vereinigt.
Beschreibung : Von Silber und Rot gespalten: vorne rote Hersfelder Doppelkreuz hinten ein waagerechter silberner aus dem ein Zweig mit drei silbernen emporwächst (Wappen-Genehmigung am 29.3.1976) Bedeutung : Das Doppelkreuz ist das Zeichen des Stiftes Hersfeld der Lindenast das Wappen der Rotenburg an der Fulda und versinnbildlichen daher beiden ehemaligen Kreisstädte. Auch die früheren Kreiswappen bereits diese Symbole.
Durch das Kreisgebiet führen die Bundesautobahnen A 7 Würzburg-Kassel die A 5 Frankfurt-Hattenbacher Dreieck (Ende der A 5) A 4 Kirchheimer-Dreieck-Erfurt. Ferner erschließen mehrere Bundesstraßen und Kreisstraßen das Kreisgebiet darunter die B 27 die B 62 und die B 83 .