Herta Müller wurde als Tochter eines deutschstämmigen Bauern im rumänischen Banat geboren. Nach dem Abitur studierte sie an der Universität Temeschwar Germanistik und rumänische Literatur. Ab 1976 arbeitete als Übersetzerin in einer Maschinenfabrik wurde allerdings 1979 ihrer Weigerung mit der rumänischen Securitate zusammenzuarbeiten Sie verdiente ihren Lebensunterhalt mit zeitweiliger Lehrtätigkeit Schulen und Kindergärten sowie mit privatem Deutschunterricht. erstes Buch konnte 1982 in Rumänien nur wie alle Publikationen in zensierter Fassung erscheinen. 1987 reiste Herta Müller ihren Ehemann dem Schriftsteller Richard Wagner in die Bundesrepublik Deutschland aus. In den folgenden Jahren erhielt eine Reihe von Lehraufträgen als "Writer in an Universitäten im In- und Ausland. Sie lebt in Berlin.