Hisako Matsubara ist die Tochter eines Shinto -Priesters. Nach der Reifeprüfung die sie in Kyoto ablegte studierte sie an der International University in Tokio und erhielt dort den Grad eines of Arts. Sie setzte ihr Studium an Pennsylvania State University fort wo sie den of Arts erlangte. Weitere Stationen ihres Studiums Zürich Marburg und Göttingen ; 1970 promovierte sie an der Universität Bochum zum der Philosophie.
Nachdem sie Ende der Fünfzigerjahre in Vereinigten Staaten als Lektorin gearbeitet hatte ließ sie sich 1969 Deutschland nieder und begann angeregt durch die mit Heinrich Heine ihre Werke in deutscher Sprache zu verfassen. Sie arbeitete als Journalistin und wurde zuerst bekannt durch Essays Deutschland und die Deutschen in der Wochenzeitung Die Zeit " sowie Dokumentarfilme für ARD und ZDF . Große Verkaufserfolge erzielte sie mit ihren den Siebzigerjahren erschienenen Romanen über Themen aus japanischen Geschichte. Ab Mitte der Achtzigerjahre war Mitsubara wissenschaftlich tätig am Hoover Institute and on War Revolution and Peace der Stanford University . Heute lebt sie mit ihrer Familie Los Altos im US-Bundesstaat Kalifornien .
Hisako Matsubara ist seit 1971 Mitglied PEN -Zentrums der Bundesrepublik Deutschland und seit 1985 des amerikanischen Art Club. Für ihr Werk erhielt sie u.a. den New York Critics Award; 1987 war Writer in residence am East West Center Manoa auf Hawaii .