Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Als Hitzeschild bezeichnet man in der Luft- und Raumfahrt eine Schicht eines Flugzeugs oder Raumschiffs die vor der durch Luftreibung entstehenden Hitze schützen soll. In der sind bemannte Raumkapseln sowie Raumfähren mit einem Hitzeschild eingestattet die zur zurückkehren und dabei die Erdatmosphäre durchdringen müssen.
An die Materialien werden enorme Anforderungen da sie extreme Temperaturen von mehreren tausend Celsius aushalten müssen ohne sich dabei stark verformen oder zu schmelzen. Moderne Hitzeschilde bestehen aus keramischen Werkstoffen die auch in Bremssystemen für Autos finden. Die Hitzeschilde von unbemannten Sonden werden höheren Temperaturen über 10.000° ausgesetzt. Diese Schilde sich aber während des Atmosphäreneintritts zu grossen auf. Z.B. betrug die Masse des Hitzeschildes Eintrittssonde der Galileomission mehr als die Hälfte der Gesamtmasse dem Eintritt in die Jupiteratmosphäre die höchste Temperatur 14.000°.
Die Raumfähre Columbia verglühte am 1. Februar 2003 aufgrund eines Versagens der Hitzeschutzkacheln. Beim Wiedereintritt heizen sich Raumfahrzeuge aber nicht nur sondern werden auch stark abgebremst. Dieser Prozess daher auch als Aerobraking bezeichnet.
Auch Überschallflugzeuge müssen vor den Einwirkungen Luftreibung mit speziellen Schichten an ihrer Hülle werden.