Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Das Wort Spital oder Hospital ist eine veraltete Bezeichnung für Pflegeheime Altersheime . Es leitet sich vom lateinischen hospes ( Fremdling ) ab. Ursprünglich bezeichnete es die meist geführten Armenhäuser. In Österreich der Schweiz und einigen Gegenden Deutschlands wird das heute noch als Synonym für Krankenhaus verwendet.
817 bestimmte die Aachener Synode dass Kloster oder Kollegiatsstift über eine derartige Einrichtung sollte. Seit einem Dekret von Papst Klemens VII. aus dem Jahre 1312 brauchten die nicht mehr zwingend Kirchengut im engeren Sinn Besitztum und Verfügungsgewalt sein. Als karitative Einrichtungen sie aber weiterhin kirchlichen Charakter. Jedermann konnte zum Heil seiner Seele ein Hospital gründen und auf eigene betreiben musste aber die Erlaubnis des Bischofs einholen wenn er eine Kapelle einen Altar oder einen Friedhof eingliedern und einen Spitalgeistlichen einstellen wollte.
Die Aufgaben der Spitäler waren mannigfaltig basierten auf den Werken der Barmherzigkeit : Speisung Aufnahme und Bekleidung der Armen der Fremden Pflege der Alten und Kranken Bestattung der Toten. Kommunalisierung Verpfründung (d.h. die kauften sich mit der Erwerbung von Pfründen ein) und Spezialisierung waren die Tendenzen das Spitalwesen seit dem 14. Jahrhundert in Städten bestimmten.