Ilfeld befindet sich nördlich von Nordhausen an der südlichen Grenze zum Harz und gehört zur Verwaltungsgemeinschaft Hohnstein/Südharz. Durch fließt der Bach Bere der in Nordhausen in die Helme Die Gemeinde wird im Osten vom Poppenberg überragt der 600 m hoch ist.
Um 1100 wurde auf dem heutigen Burgberg in Ilfeld eine Burg von den Bielsteiner Grafen errichtet. Fortan nannten sie sich Ilburger . Graf Elger II. und seine Gemahlin Lutrude bauten dann 1189 am Ausgang des Beretals ein Kloster in dem Prämonstratenser aus der Nähe von Herzberg am Harz siedelten. Während die Burg verfiel bestand Kloster noch bis 1546 dann ließ der letzte Abt der zum Protestantismus übergetreten war hier eine Klosterschule einrichten.
Ilfeld besitzt zwei protestantische Kirchen (St. Jacobi und St. Georg Marien) eine Klinik (Neanderklinik) die nach einem bedeutenden Rektor der Ilfelder Klosterschule Michael Neander benannt