Im Gegensatz zu den Hochkulturen Mittelamerikas es in Südamerika in vorkolumbianischer Zeit keine Schrift .
Als Hochkulturen galten v.a. die Völker Perus nach dem Beginn der Kultivierung des Mais und der Einführung der Töpferei um 2000 v. Chr. . Beginn der Metallbearbeitung um das Jahr 0 (erst Gold dann Kupfer und Silber). Bronze wurde seit etwa 1000 verarbeitet.
Berichte über die Religionen Südamerikas finden v.a. in Berichten europäischer Missionare . Im Inkareich verdrängte der staatliche Sonnenkult den Mondkult Völker. Menschenopfer spielten - anders als in Mittelamerika eine geringe Rolle.