Ähnlich der Mathematik ist die Informatik eine Strukturwissenschaft . Ihre Aufgabe ist es zum einen Teilwissenschaft der reinen Mathematik ) grundlegende axiomatische mathematische Theorien aufzustellen (theoretische zum zweiten (als Hilfswissenschaft) die Strukturen von und Prozessen beliebiger anderer Fachgebiete zu analysieren und abstrakte mathematische Strukturen und Algorithmen abzubilden (angewandte und zum dritten (als Ingenieurwissenschaft ) mathematische Maschinen zu konzipieren mit denen abstrakte mathematische Strukturen übertragen gespeichert und durch Algorithmen automatisch transformiert werden können (technische Informatik). Damit ermöglicht Informatik insbesondere die maschinelle Simulation realer Prozesse.
Der Begriff Informatik ist zusammengesetzt aus den Wörtern Information und Automatik. Das Wort wurde in erstmals 1957 von Karl Steinbuch damals Mitarbeiter Standard Elektrik Gruppe in einer Veröffentlichung über Datenverarbeitungsanlage für das Versandhaus Quelle gebraucht. Der Europa geprägte Begriff Informatik deckt unter anderem die Felder ab im Englischen mit computer science und information systems bezeichnet werden. In Skandinavien wird der Datalogi als Bezeichnung verwendet.
Unter dem Begriff Informationstechnik (IT) fasst man die Informationsverarbeitung und akademischen Berufe der Informatik sowie entsprechende Ausbildungsberufe
Die "Informatik" umfasst sowohl die Erforschung die Lehre des mit Computern Machbaren die Weiterentwicklung der Computer und Software als auch viele weitere Zweige. Einige sind:
Das Fachgebiet Didaktik der Informatik wird 1973 Fakultätentag Informatik aufgeführt. Der erste Lehrstuhl für Didaktik wird allerdings erst 1996 in Potsdam
Ein wesentliches Teilgebiet ist die Frage nach Wechselwirkungen zwischen Informatik und Gesellschaft oder auch Informatik Mensch und Gesellschaft.
Die Frage nach dem ersten Studiengang in Deutschland ist strittig. Klar ist allerdings der seinerzeitige Bundesforschungsminister Stoltenberg 1968 in einer in der Universität Berlin Informatik als Bezeichnung neu einzurichtende Studiengänge verwendete. Unter anderem beanspruchen Titel:
Die Universität Karlsruhe die im Wintersemester 1969/70 erstmals ein Informatik anbot. Sie ist heute eine der Lehr- und Forschungsstätten in diesem Bereich.
Ebenfalls 1969 wurde in der DDR das Vollstudium Maschinelle Rechentechnik eingeführt. In der Schweiz bestand ab 1980 an der ETH Zürich eine Studienmöglichkeit.
Mathematische Grundlagen: Die folgenden Themen und Fachgebiete nicht eigentlich zur Informatik doch sind sie vielen Fällen eine notwendige Grundlage für Informatik.
Neben der oben angesprochenen Einteilung in theoretische und technische Informatik lässt sich die in zahlreiche Gebiete unterteilen die allerdings mehr einem der drei großen Bereiche angehören können.