Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Jeder Name einer Domain im Internet besteht aus einer Folge von durch getrennte Namen. Die englische Bezeichnung Top Level Domain (übersetzt Bereich oberster Ebene ; Abkürzung TLD ) bezeichnet dabei den letzten Namen dieser und stellt die höchste Ebene der Namensauflösung dar. Heißt der Rechner beispielsweise www.wikipedia.org so ist org die Top Level Domain dieses Rechnernamens.
Im so genannten Domain Name System (DNS) werden die kompletten Namen und auch die TLDs referenziert und aufgelöst beispielsweise eindeutigen IP-Adresse zugeordnet.
TLDs können dabei in zwei Hauptgruppen werden; allgemeine TLDs ( generic TLD s; gTLD s) und länderspezifische TLDs ( country-code TLD s; ccTLD s). Länderspezifische TLD-Bezeichner bestehen dabei immer aus Buchstaben allgemeine TLDs setzen sich mit Ausnahme TLD .eu aus drei oder mehr Buchstaben
.pro - professions ( Anwälte Steuerberater Ärzte)- nur für gennante Berufsgruppen USA
(*) = ursprünglich die einzigen TLD existierten.
Aufgrund der liberalen Vergaberegeln für die .com .net .org .info sowie (mit kleineren Einschränkungen) .biz und (neuerdings) .name ist die ursprüngliche Bedeutung dieser TLD weitestgehend abhanden gekommen. Eine solche TLD weist notwendigerweise auf einen entsprechenden Gebrauch hin. Selbiges übrigens für viele ccTLD.
Die .arpa TLD sollte ursprünglich nur eine temporäre bei der Einrichtung des DNS im Internet sein jedoch stellte sich spätere Auflösung dieser Domain als unpraktisch heraus. Subdomain in-addr.arpa ist weltweit im Einsatz um das einer IP-Adresse in einen Domainnamen ( reverse lookup ) zu ermöglichen eine weitere Subdomain e164.arpa wird für ENUM die Adressierung von Internet-Diensten über Telefonnummern
Obwohl EU in ISO_3166 für die Europäische Union reserviert ist es sich hierbei nicht um eine ccTLD im eigentlichen Sinn da die EU Land ist. Es ist aber auch keine gTLD da sie nur für ein abgegrenztes gilt.
Es gibt im Internet auch Organisationen alternative Namensserver betreiben über welche zusätzlich zu den aufgeführten quasi-offiziellen vom ICANN kontrollierten TLDs weitere TLDs verfügbar sind. entscheidender Nachteil dabei ist daß solche Adressen herkömmliche Internet-Nutzer nicht erreichbar sind. Auch werden von Suchmaschinen wie Google ignoriert. Ein weiterer Nachteil ist daß Namensräume zweier Betreiber kollidieren können wie z.B. den .biz-Domains des Pacific Root.
Das Projekt OpenNIC versucht dabei die Systeme zusammenzuführen betrachtet jedoch die ICANN-TLDs als und akzeptiert weder konfligierende noch private Namensräume.
OpenNIC-eigene TLDs sind: .glue .indy .geek .oss und .parody