Metaxas hatte eine Militärausbildung in Berlin wurde 1913 - 1916 Generalstabschef und Berater des Königs Konstantins I . Er war ein Gegner der von Venizelos betriebenen Kriegs- und Expansionspolitik. Metaxas unterstützte 1935 die Wiedereinführung der Monarchie mit Georg II. und errichtete durch einen Staatsstreich 1936 ein autoritäres Regime. Am 28. Oktober 1940 lehnte Metaxas das Ultimatum Mussolinis zur Kapitulation mit dem berühmten "όχι" ab.