Irina Liebmann wurde als Tochter des Historikers Rudolf Herrnstadt geboren. 1945 kehrte die nach Deutschland zurück und ließ sich in Ost-Berlin nieder. Der Vater hatte in der DDR hohe Parteiämter inne wurde allerdings von SED nach kritischen Äußerungen im Juni 1953 und auf einen unbedeutenden Posten in Merseburg verbannt . Irina Liebmann besuchte Schulen in Berlin Merseburg und Halle (Saale) wo sie 1961 ihr Abitur machte. Anschließend studierte sie in Leipzig Sinologie ; sie schloss ihr Studium 1967 mit dem Diplom ab. Von bis 1975 war sie Redakteurin bei der Zeitschrift "Deutsche Außenpolitik"; ab 1975 schrieb sie als freie Schriftstellerin Reportagen für die Ost-Berliner " Wochenpost ". Die zunehmende Distanz zu den Zuständen der DDR führte 1988 dazu dass sie mit Familie nach West-Berlin übersiedelte.