1919 in Großbritannien angekommen war Berlin war Fellow des All Souls College der Oxford University und damit erst der zweite Jude der an dieser Universität Fellow wurde. hatte den Chicelle-Lehrstuhl für Soziale und Politische inne und war Präsident der British Academy.
Er erhielt 1957 den Order of
Im Mittelpunkt seiner Analyse der Freiheit steht die berühmt gewordene aber auch umstrittene Unterscheidung zwischen dem Begriff der »negativen und dem der »positiven Freiheit«. Auf deutsch diese Unterscheidung oft als Unterschied zwischen der Freiheit von (Zwang von Außen) und der Freiheit zu (selbsbestimmten Leben) reformuliert. Berlin sieht den klassichen Liberalismus nis hin zu John Stuart Mill als hauptsächlich mit der negativen Freiheit Erst danach begann eine Hinwendung zu positiven deren versuchte Verwirklichung nach Berlin aber illiberale Konsequenzen haben kann.
Damit korrespondiert eine systematische und konstante des liberalen Verfassungsprinzips und des Demokratieprinzips . Dies hat nicht nur theoretische sondern praktische Konsequenzen: Die Demokratisierung aller Lebensbereiche wird keineswegs automatisch oder allen Umständen den Wunsch nach mehr Freiheit die Autonomie des einzelnen wird der demokratischen Gemeinschaft freiheitsbeschränkenden Konsequenzen für den einzelnen geopfert.